在京杭大运河南端，杭州临平区有一个浓缩了千年历史的塘栖古镇，鼎盛时有“三十六爿半桥”“七十二条半弄”，自元代以后，凭借大运河的舟楫之利，商贾云集，明清时贵为“江南十大名镇”之首。

丰子恺先生这样评价过塘栖古镇，“千年古运河，江南佳丽地。”宋代释永颐也饱含深情写了《唐栖寺前》一诗，“唐寺前溪水流，客帆来往旧杭州。”诗人苏轼特地登上临平山，“策杖徐徐步此山，拨云寻径兴飘然。”

东坡居士俯瞰塘栖的运河舟船“迎客西来送客行”，如果这位“高级知识分子”没有近视的话，他应该会看到建成于唐代宝历年间那座高耸的“龙鼻子”，这就是大运河唯一大跨度的七孔薄墩联拱石桥——广济桥。后来桥塌复建，发现顶拱有“弘治二年”字样，证实为明代弘治年间重修。

从广济桥下拾级而上，如同在爬山。伫足桥顶，寂廖江天，大河晶莹，南纵北横，逶迤而来。桥侧的塘栖古镇更是野屋参差，廊檐比邻，人间烟火，风情卓然，“跑过三关六码头，不及塘栖廊檐头”，引得皇上竞折腰。

这个皇帝就是乾隆弘历。这位胸有谋略、风流倜傥的皇帝，在乾隆十六年(1751)首次南巡，亲自调查各地漕粮贡赋收交情况，以惩恶扬善。贡赋是中央税收，是维持国家统一与正常运作的生命线，尤其是东南贡赋更是重中之重。

乾隆沿运河南下，来到“天下粮仓”之称的塘栖古镇，赏风月，觅古迹，见舟楫如梭，漕船争雄，四海安和，厚德流光，心情美得“喜大普奔”了。于是，他诏告“江南三省”江苏、浙江、安徽的封疆大吏来塘栖开表彰大会。这是乾隆皇帝六游江南中逼格最高的一次，不知何故，史书上竟罕有记载。

不过，浙江人民是知道的。什么原因呢？原来他们收到了乾隆亲书的一封表扬信。这信的开头就说，“朕巡幸江浙，问俗省方，广沛恩膏，聿昭庆典。”皇上昭示天下，在塘栖开庆典大会了。谁知龙颜莫测，会开得“划然长啸，朝野震动”。

会上，乾隆要地方巡抚检讨自己历年政绩。朝廷大员个个心惊胆跳，如坐针毡。原来“江苏积欠地丁二百二十八万余两，安徽积欠地丁三十万五千余两”。乾隆说，“其历年积欠钱粮，虽屡准地方大吏所请，分别缓带，以纾民力”，可是尓等有负“朕宵旰勤劳，如伤在抱”之心，竟然“催科不力，有司实不能辞其咎；而疲玩成习，岂民间风俗之浇漓，尚有未尽革欤？”

难道地主家也无余粮了？大臣们吓得伏地称罪。庆典大会竟然开得如此大煞风景。幸好，随行的“中央财政部长”——户部尚书递上奏折，“皇上息怒，虽然苏皖两省尚有拖欠，可浙省官民敬事急公之义，积年以来，并无积欠，请皇上明示。”乾隆是何等聪明的人物啊？看看跪着的这帮官员，“更念东南贡赋，甲于他省”，收赋税还得靠这班人，得恩威并重啊！户部一番话不是给皇上找台阶吗？好在国泰民安，财政充裕。乾隆长吁一气说，“朕以初次南巡，故特加恩格，苏皖两省积欠悉行豁免，浙省官民敬事急公之义，朕甚嘉焉，着将本年应征地丁钱粮，蠲免三十万两，以示鼓励。”皇恩浩荡，众臣感之涕泪具下，山呼万岁。一声笔墨伺候，乾隆皇帝洋洋洒洒439字给浙江百姓的表扬信留在了塘栖，庆典大会终究圆满。

岁月蹉跎，这封御笔长信，竟然不见了踪影。幸运的是，在塘栖原杭州府水利通判厅遗址内，发现了一块被封在了宅墙内的石碑，原认为是德清、杭县两县的普通的分界碑。1985年，塘栖区文化站进行文物普查，爬墙翻屋，拓碑释文，终于查实了此碑竟是块乾隆御碑！

御碑通高5.45米，宽1.4米，厚0.5米，额上刻有双龙戏珠的浮雕。那封439字表扬浙江人民淳朴守信的信，被一字不落地铭刻在石碑上。这是中国国内现存最大的御碑，也是悠悠千年京杭大运河漕运的又一实物见证。你该去看看真迹，作为世界文化遗产中国大运河的重要历史文物的乾隆御碑，在塘栖古镇的广济桥不远的御碑亭内妥然保护好了。

故事本该结束了，可我一直想不通的是，如此重要的圣谕石碑，两百余年来竟少有文史记载评述，并被砌在墙中不见天日。近日，我又去塘栖看到了御碑，读到最后一段文字：“倘有不肖官吏，以 完作欠，希图侵蚀，察出，即行纠参，从重治罪。并将此通行晓谕知之，钦此。”乾隆郑重签名，“乾隆十六年正月初二”。

这圣上真太厉害了!或许这些话是刺痛了哪一位的眼睛，哪管什么“通行晓谕知之，钦此！”通通砌于墙中，当作没看见。