展览围绕大运河是“人民的遗产”“活着的遗产”主题，通过运河考古、运河档案、运河百工、运河生活等四个维度，展现从古至今大运河沿线人民对美好生活的追求。展览联合中国丝绸博物馆、杭州博物馆（杭州博物院（筹））、杭州市文物考古研究所、杭州京杭大运河博物馆、扬州博物馆、淮北市博物馆、常州市文物保护管理中心7家文博单位，精选170余件/套藏品。

本次展览展现具有烟火气、接地气的大运河文化，主要包括序厅、运河考古、运河档案、运河百工、运河生活和尾厅等部分。每个部分都各有特点，如运河生活部分，创意设计了一条运河集市，有绸缎庄、酒肆、茶馆等各种运河意象，集中体现运河沿线人民的日常生活。展览还采用一种全新的表现手法—声音媒介，通过声音展示，让无声的文物“说话”，建立历史与当下的链接。

展览还针对不同的观众群体，策划推出手工体验——折纸船、感官互动——云游运河、讲座分享、线上直播等公教活动，带领观众从多个维度、非线性视角感受大运河中活着的生活印记。